George Gershwin egyedülálló jelenség a zenetörténetben. Műveiben egyesül a fekete népzene és a komolyzene, legyen szó dalokról, operákról, szimfóniákról.
 

George Gershwin 1898. szeptember 26-án született New York Brooklyn nevű negyedében. Szülei 1891-ben emigráltak Szentpétervárról Amerikába. Érdeklődése a zene iránt 12 éves korában derült ki, mikor szülei vásároltak egy zongorát a bátyja, Ira részére. George kisajátította a hangszert, egész nap a zongora mellett ült és improvizált, zenei tanulmányokat azonban még csak alkalomszerűen végzett. Fiatalon egy zenemű üzletben dolgozott New Yorkban. Első sikere az 1919-ben írt Swanee című dal volt. Első jelentős szimfonikus zenei művét, a "Bölcsődal" című vonósnégyest ugyanebben az évben írta. 1914-től, mint plugger dolgozott. (A plugger egy üzletben egy-egy aktuális slágerét a vásárló számára eljátszotta, esetleg el is énekelte). Gershwin így megismerte a sláger-gyártás csínja-bínját, a kor teljes repertoárját. Közben jelentős művészek sorával sikerült megismerkednie. Nagy hatással volt rá Irving Berlin és Jerome Kern. 1915-től Kilényi Edétől tanult kottaírást, zeneelméletet és hangszerelést, majd korrepetitorként helyezkedett el. Egyre többen figyeltek fel a tehetségére. 1919-ben már zenés műsorokhoz írt dalokat. Rengeteg művét felhasználta a tévé, munkái jó része elismert dzsessz standard; a legnagyobbak közül rengetegen előadták, többek között Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Billie Holiday, Miles Davis, John Coltrane, Herbie Hancock, Judy Garland, Nina Simone, Louis Armstrong.